马秉臣是河北省阜城县人,1946年参军入伍,1947年加入中国共产党。解放战争时期,他历任战士、副班长、干事、连副政治指导员等职,参加了三下江南、围困长春、辽西会战、平津战役等战役战斗。新中国成立后,他历任连政治指导员、干事、营副政治教导员、营政治教导员、副科长、副团长、团长、师参谋长、副师长、军副参谋长、贵州省军区副司令员、副军长、军长、昆明军区后勤部部长、成都军区后勤部部长等职,参加了广西博白追击战、海南岛战役等战役战斗,为部队革命化、现代化、正规化建设作出了贡献。